公開市場操作とは、金融調節の目的で中央銀行が、多数の金融機関や一般の企業が参加している公開市場において、国債等有価証券や手形の売買を行なうことによって、市場金利等に影響を及ぼすことである。
中央銀行による市中からの有価証券等の買入による資金の供給を買いオペ、市中への有価証券等の売却による市場からの資金回収を売りオペといい、これらの操作は、資金の過不足を調整し、間接的に短期金融市場に影響を及ぼす金融政策の手段として機能しているのである。
